Pourquoi un cordage perd-il sa tension, et que faire ?

En résumé : un cordage perd de la tension parce qu'il est fait d'un matériau viscoélastique qui se relâche dès qu'il est tendu, et à chaque frappe. La perte est la plus rapide les premiers jours (environ 13 % pour un polyester et un synthétique dans un test de 21 jours sur des raquettes non jouées), et la chaleur l'aggrave : laisser sa raquette dans une voiture chaude est l'un des pires cas mesurés. Bonne nouvelle : selon les mesures de Tennis Warehouse University, la vitesse de balle ne baisse que de 1 à 3 mph en jeu normal. Ce que vous remarquez surtout, c'est un cordage plus raide et moins vivant.

Ce qui se passe dans le cordage

Un cordage de tennis est un polymère viscoélastique : en partie élastique (il reprend sa longueur après chaque frappe), en partie visqueux (ses longues chaînes de molécules glissent lentement les unes sur les autres). Quand on corde une raquette, le cordage est étiré puis bloqué à une longueur fixe. Il ne s'allonge plus, mais la force qu'il exerce diminue peu à peu, car ses chaînes se réorganisent vers un état moins tendu. Les chercheurs appellent cela la relaxation des contraintes (stress relaxation) ; les joueurs l'appellent la perte de tension.

D'après Tennis Warehouse University, ce phénomène commence dès que la raquette est cordée et se poursuit à chaque frappe. Ce n'est donc pas le signe d'un défaut de cordage ou de pose : c'est la nature même du matériau.

Une perte rapide dans les premiers jours

Le fabricant Ashaway publie un test réalisé par le cordeur John Gugel (Racquet Quest) : trois cordages tendus à 60 lb (environ 27 kg) sur des raquettes identiques, stockées dans des conditions stables et jamais jouées, avec la tension mesurée pendant 21 jours.

À lire avec prudence : le test est publié par un fabricant qui y met en avant son propre produit, et il porte sur un seul cordage par famille. Il donne un ordre de grandeur, pas une règle. Il montre aussi que le polyester testé a regagné un peu de tension jusqu'au huitième jour avant d'en reperdre assez vite, et qu'il a été le plus irrégulier des trois. On trouve en ligne des estimations de 10 à 25 % de perte dès les premières 24 heures, mais sans mesure citée : nous ne les reprenons pas.

Les facteurs qui accélèrent la perte

• Le matériau : Tennis Warehouse University indique que la perte dépend fortement du matériau, avec le boyau, puis le nylon, puis le polyester qui en perdent le moins, dans cet ordre. Le test Ashaway nuance ce classement (le nylon testé a perdu plus que le polyester après 21 jours) : ne retenez pas de classement absolu. Tennis Warehouse Europe décrit, de son côté, le monofilament comme ayant tendance à perdre sa tension rapidement et le multifilament comme la conservant très bien.
• L'humidité : Ashaway rappelle que le nylon est hygroscopique : il absorbe l'humidité, ce qui nuit au maintien de la tension.
• La chaleur après le cordage : dans l'étude de Tennis Warehouse University sur la température, l'effet le plus marqué est qu'une exposition à une forte chaleur après le cordage, comme laisser la raquette dans une voiture en plein été, provoque la plus grande baisse de tension. Cette exposition pèse davantage que la chaleur subie pendant le cordage. À l'inverse, les cordages froids jouent plus raides et les cordages chauds plus souples.
• Le jeu : chaque frappe contribue à la relaxation du cordage, en plus de la perte qui se produit sans jouer.
• La machine de cordage : d'après Wikipédia, les machines à blocage laissent plus de perte de tension que les machines à poids ou à pression constante, qui tiennent compte de l'étirement du cordage.
• Le pré-étirement : Tennis Warehouse University observe qu'un cordage pré-étiré gagne en raideur et en retour d'énergie, avec un temps de contact et une déformation moindres. Demandez à votre cordeur s'il pré-étire le cordage.

Sur le choix de la machine et les questions à poser au cordeur : comment choisir son cordeur de tennis.

Ce que cela change vraiment à votre jeu

Dans ses mesures sur un cordage polyester frappé jusqu'à ce que sa tension tombe, Tennis Warehouse University conclut qu'en jeu normal on ne peut s'attendre qu'à 1 à 3 mph de différence sur la vitesse de balle. La perte de puissance brute est donc faible. Ce que les joueurs vivent comme un cordage « mort » correspond plutôt à plusieurs effets combinés : frottement accru entre les cordes, raideur qui diminue, temps de contact plus long et tension qui baisse. Le résultat se ressent comme un cordage plus raide et moins réactif.

Cela ne contredit pas Tennis Warehouse Europe, qui note qu'un cordage qui a perdu en tension a perdu en jouabilité, donc en puissance, en contrôle et en sensations : la puissance brute varie peu, mais le toucher change nettement. Côté profession, RacquetTECH propose un repère : un cordage qui a perdu 25 à 30 % de sa tension d'origine devrait être remplacé, même s'il n'est pas cassé.

Pour savoir quand remplacer votre cordage : quand faut-il changer son cordage. Pour choisir votre tension de départ : quelle tension choisir pour sa raquette de tennis.

Comment limiter la perte, et ce qu'on ne peut pas éviter

• Ne pas laisser sa raquette dans une voiture chaude : c'est le facteur le plus évitable, et l'un des plus pénalisants d'après les mesures.
• Poser les bonnes questions au cordeur : type de machine, pré-étirement, capacité à mesurer la perte de tension de votre cordage actuel.
• Accepter la perte des premiers jours : elle est normale : la tension réelle de votre raquette est inférieure à la tension de pose dès les jours qui suivent, quel que soit le cordage.
• Choisir un cordage adapté à votre rythme : un cordage qui conserve mieux la tension n'est pas toujours celui qui dure le plus longtemps : voir le comparatif monofilament et multifilament.

Pour comparer les familles de cordage sur ce critère : monofilament ou multifilament et, si vous envisagez un montage mixte, cordage hybride, comment le choisir et le monter.

Garder la trace de son montage

Savoir si votre cordage a trop perdu de tension suppose de se souvenir de la date du dernier cordage, du cordage utilisé et de la tension de pose, surtout avec plusieurs raquettes. C'est rarement le cas.

C'est précisément ce que Tension veut faciliter : conserver l'historique de vos cordages (date, cordage, tension) pour ne plus avoir à vous en souvenir, et trouver un cordeur disponible près de chez vous. Tension arrive en Belgique fin 2026, et vous pouvez dès maintenant être prévenu du lancement.

Vous êtes cordeur ou magasin ? Tension Pro est conçu pour gérer vos commandes, vos clients et vos montages, tout en permettant à de nouveaux joueurs de vous trouver et de réserver. Pour la vue d'ensemble, voir notre guide du cordage de tennis.