Quand faut-il changer son cordage de tennis ?

En résumé : trois signaux indiquent qu'il est temps de recorder — une corde cassée, une perte progressive de tension, ou une perte de sensations et de contrôle. La fréquence de jeu reste le facteur le plus déterminant, plus encore que le calendrier.

Les signes qu'il faut recorder

• Le cordage a cassé, même une seule corde : les autres ont subi le même vieillissement et cèdent souvent peu après.
• Les cordes sont visiblement effilochées, marquées ou décolorées à l'endroit des frappes.
• Les cordes se déplacent facilement et ne reviennent plus en place naturellement.
• La raquette « sonne » différemment, la balle semble moins réactive qu'avant, même sans casse visible.
• Vous ressentez plus de vibrations ou moins de contrôle qu'habituellement.

Cordage cassé vs cordage simplement « mort »

Une corde cassée est un signal net et immédiat : il faut recorder rapidement, une raquette avec une corde en moins ou un montage asymétrique ne se joue pas normalement. Un cordage « mort » sans casse est plus subtil : la tension réelle baisse progressivement dès les premières heures de jeu, bien avant toute rupture visible. C'est précisément pour cette raison que de nombreux joueurs réguliers recordent sans attendre la casse.

L'influence du type de cordage

La vitesse à laquelle un cordage se détend dépend fortement de sa famille. Un monofilament perd sa tension plus rapidement qu'un multifilament, malgré une meilleure résistance mécanique à la casse — un joueur en monofilament peut donc avoir intérêt à recorder avant même que le cordage ne montre un signe visible d'usure. Un multifilament, à l'inverse, garde sa tension plus longtemps mais s'effiloche progressivement en surface : la casse ou l'aspect visuel deviennent alors de meilleurs indicateurs que la seule sensation de jeu. Un boyau naturel garde sa tension le plus longtemps de toutes les familles, mais reste plus sensible aux conditions d'humidité, ce qui peut accélérer son vieillissement dans certaines conditions de stockage ou de jeu en extérieur.

Fréquence de jeu et profil

Un joueur loisir qui joue occasionnellement peut généralement conserver son cordage plusieurs mois sans problème, tant qu'aucun signe d'usure n'apparaît. Un joueur régulier (plusieurs fois par semaine) ou un compétiteur ressentira la perte de tension plus vite, simplement parce que le cordage encaisse davantage d'impacts — certains compétiteurs recordent avant chaque tournoi important, indépendamment de l'état apparent du cordage, pour repartir avec des sensations connues. Un joueur qui ne casse presque jamais ses cordages n'est pas pour autant à l'abri de la perte progressive de tension — c'est un vieillissement différent, mais bien réel.

Une règle empirique souvent citée

Chez les joueurs réguliers, une règle empirique circule fréquemment : recorder autant de fois par an que l'on joue de fois par semaine. Il s'agit d'une approximation pratique, pas d'une règle scientifique — elle ne tient pas compte du type de cordage, de l'intensité du jeu ou des conditions climatiques. Elle reste néanmoins un repère de départ raisonnable pour un joueur qui ne sait pas par où commencer.

Stockage et vieillissement

Une raquette laissée dans une voiture chaude ou dans un environnement très humide peut voir son cordage vieillir plus vite, même sans être jouée. Un boyau naturel est particulièrement sensible à l'humidité ; les cordages synthétiques y résistent généralement mieux, mais aucun n'est totalement à l'abri d'un vieillissement accéléré dans de mauvaises conditions de stockage.

Pourquoi remplacer un cordage avant qu'il ne casse

Continuer à jouer avec un cordage qui a perdu une grande partie de sa tension revient à jouer avec un montage différent de celui que vous avez choisi au départ — les sensations de contrôle et de puissance changent progressivement, souvent sans qu'on s'en rende compte immédiatement. Recorder avant la casse permet de garder des sensations stables d'un cycle à l'autre, plutôt que de jouer plusieurs semaines avec un montage qui ne correspond plus à ce qui a été réglé initialement.

Jeu en intérieur et en extérieur

En Belgique, une part importante du jeu se fait en salle une bonne partie de l'année, dans un air plus sec et plus stable qu'en extérieur. Un cordage sensible à l'humidité, comme le boyau naturel, y vieillit généralement un peu mieux qu'en plein air lors des périodes humides. À l'inverse, un cordage laissé dans un sac de sport ou un coffre de voiture, où les écarts de température peuvent être importants, subit un vieillissement accéléré indépendamment du nombre d'heures réellement jouées.

Demander l'avis de son cordeur

En cas de doute, montrer sa raquette à un cordeur reste souvent le moyen le plus rapide de trancher : il peut évaluer visuellement l'état des cordes, tester la tension résiduelle avec un appareil de mesure, et vous dire si le montage actuel a encore quelques semaines devant lui ou s'il est temps de recorder.

Suivre l'état de sa raquette

Difficile de se souvenir précisément de la date du dernier cordage ou du montage utilisé la fois précédente, surtout avec plusieurs raquettes. C'est exactement ce que Tension conserve pour vous : l'historique de vos cordages, la tension et le cordage utilisés, pour ne plus avoir à y penser au moment de réserver le suivant — utile aussi pour choisir quel cordage adopter la prochaine fois en connaissant ce qui a déjà été essayé.